Anneler günü geleneği, Antik Yunanların Yunan mitolojisindeki pek çok tanrı ve tanrıçanın annesi olan Rhea onuruna verdikleri yıllık ilkbahar festivali kutlamalarıyla başlar. Antik Romalılar da ilkbahar festivallerini İsa'nın doğumundan 250 yıl öncesinden ana tanrıça Kibele onuruna kutluyorlardı.
Evangelist/Protestan akımın, "Hritiyan Mükemmelliği" isimli öğretisine hizmet eden; John Wanamaker isimli kişinin finansal desteği ile önce ABD'de, daha sonra tüm dünyada kabul ettirilmiştir.
John Wanamaker, bazıları tarafından "reklamın bir savunucusu" ve "pazarlamada öncü" olarak görülen Amerikalı bir tüccar ve dini, sivil ve politik figürdür. Temel ilkesi, "Tek fiyat ve iade edilebilir mallar" üzerine yaşamı boyunca çalışmıştır. Lüks malların, özellikle ABD'de tüketiminin artırılmasını sağlamıştır. John Wanamaker, ilk perakende mağazalar zincirinin kurucusu kabul edilmektedir.
John Wanamaker'in organize ettiği hareket, 8 Mayıs 1914'de Senato'nun onayı, Başkan Wilson'ın da imzası ile Mayıs'ın ikinci pazarı 'Anneler Günü' olarak resmen ilan edilmeni sağladı.
Çok kısa sürede diğer ülkelere de yayılan bu gün çiçek, tebrik kartı ve lüks malların satışlarının tavana vurduğu bir gün oldu.
Ülkemizde de Türk Kadınlar Birliği'nin girişimi ve önerisi üzerine 1955 yılından beri Mayıs ayının ikinci Pazar günü 'Anneler Günü' olarak kutlanmaktadır.